中華料理のMasterchef 2008

City of WestminsterというLondonの地方行政府であるBorough（バラと発音する）の一つで、東京でいえば港区か千代田区に相当するところが主催する中華料理人の腕を競うイヴェントが5月20日にヴィクトリア駅近くのWestminster Kingsway Collegeであった。参加するシェフはWestminster区の中華料理店から派遣されたプロで、Group 1、Group 2、飲茶の三つのカテゴリーに分けられるが応募店は事前に保健衛生の観点から審査を受けて合格しないと駄目。コンテストは90分以内に決められた5種類の料理を作り審判が味だけでなく作業中のシェフの保健衛生的振る舞いや現場の散らかし具合なども含めて審査して優勝者を決めるところがイギリス的だ。

我々見学者は審査の過程などどうでもよく、無料で供されるランチが目的（笑）
300人近く集まった見学者全員に満足行くまで食べさせてくれる。このランチはしかしシェフが作るものではなくこのカレッジの料理学校部門の生徒が作ってくれたもの。でも味はなかなかのもので只メシにしては大満足。しかもワインやビール、ソフトドリンクスがほぼ飲み放題！羽目を外して飲む人はいないけれど、私のグループの面々はソフトドリンク以外にワインをグラス3杯は飲んでいた。終了後も丸テーブルを囲んで盛り上がっていたら、もう時間だからと6時過ぎに追い出されたけれど。

すべての審査が終了した後は表彰式と、鳴り物入りの獅子舞踊りが披露された。獅子舞の頭をかぶっている人と打楽器の2名は中国人だったけれど、後は全部白人だった。どこでも異国の芸能に興味を持つ人は沢山いるものだ。優勝はRoyal China Clubというベーカーストリートにある有名な店のシェフでさすが。飲茶部門は確か中華街にあるGolden Dragonだったと思う。

ところでこのイヴェントは結構費用がかかると思われるが、スポンサーとCity of Westminsterが負担している。中華街を始め数え切れないほどの中華料理店を抱える行政府としては税金の上がりもかなりのものになるだろう。それを一部こういう形で市民に還元するのは当たり前という感じがするが、日本ではちょっと体験できない還元と思う。City of Westminsterに住んでいないのに恩恵を被ったものとして感謝したい。